Όχι, δεν μάθαμε αν υπάρχουν εξωγήινοι, σίγουρα όμως μάθαμε οτι υπάρχει ένας – τουλάχιστον – πλανήτης κοντά μας (σχετικό είναι αυτό) που μοιάζει πολύ με τον δικό μας!
Ο λόγος για τον Proxima B, που βρίσκεται στην περιοχή του Εγγύτατου του Κενταύρου, δηλαδή στο πιο κοντινό αστέρι εκτός του ηλιακού μας συστήματος και η εγγύτητά του δίνει στους επιστήμονες του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου που τον ανακάλυψαν, μεγαλύτερες δυνατότητες για να διαπιστώσουν εάν διαθέτει νερό και ατμόσφαιρα, κοινώς αν είναι δυνητικά κατοικήσιμος.
Η απόστασή του είναι αμελητέα για… διαστημικά ταξίδια, αφού απέχει μόλις 4,2 έτη φωτός από τη Γη και είναι ο πλησιέστερος από τους περίπου 3.500 πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί πέρα από το Ηλιακό μας σύστημα από το 1995, όπως αναφέρεται στην σχετική έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Nature.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο συγκεκριμένος πλανήτης είναι λίγο μεγαλύτερος από τη Γη και συμπληρώνει μία περιφορά γύρω από το «ψυχρό» κόκκινο αστέρι Proxima Centauri κάθε 11,2 ημέρες. Ο proxima B είναι επίσης βραχώδης αλλά βρίσκεται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη», στην κατάλληλη απόσταση από το μητρικό του άστρο δηλαδή, ώστε να διαθέτει στην επιφάνειά του νερό σε υγρή μορφή που είναι ο κρισιμότερος παράγοντας για την παρουσία της ζωής.
«Αυτός ο πλανήτης είναι μέρος ενός πλανητικού συστήματος, το οποίο βρίσκεται πιο κοντά από άλλα που γνωρίζουμε, γεγονός που θα κάνει την έρευνα λίγο πιο εύκολη», σημειώνει ο Άνσγκαρ Ρέινερς, αστρονόμος στο πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν, στη Γερμανία, ενώ ο πρώην ανώτατος αξιωματούχος της NASA Πίτ Γουόρντεν τόνισε, πως αρχική πρόθεση της ερευνητικής ομάδας, ήταν να εντοπίσουν αν υπάρχει κάποιος δυνητικά κατοικήσιμος πλανήτης έξω από το ηλιακό μας σύστημα και «τώρα ξέρουμε πως εκεί έξω υπάρχει τουλάχιστον ένας πλανήτης με χαρακτηριστικά που μοιάζουν με αυτά της Γης».
