Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα εντυπωσιακές εικόνες από τη μακρινή πλευρά της Σελήνης, τραβηγμένες κατά τη διάρκεια της ιστορικής αποστολής Artemis II. Οι αστροναύτες ταξίδεψαν πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άλλο εν ζωή άνθρωπο, καταγράφοντας μοναδικά στιγμιότυπα που προσφέρουν μια εντελώς νέα οπτική του διαστήματος.
Ανάμεσα στις πιο εντυπωσιακές εικόνες είναι το λεγόμενο «Earthset», δηλαδή η στιγμή που η Γη φαίνεται να δύει πίσω από τον ορίζοντα της Σελήνης. Το φαινόμενο αυτό θυμίζει το εμβληματικό «Earthrise» που είχε καταγράψει ο αστροναύτης Bill Anders κατά την αποστολή Apollo 8, πριν από σχεδόν έξι δεκαετίες. Ωστόσο, αυτή τη φορά η εικόνα είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή, χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία και τη διαφορετική γωνία λήψης.
Οι αστροναύτες είχαν επίσης την ευκαιρία να παρακολουθήσουν μια ολική ηλιακή έκλειψη από τη μακρινή πλευρά της Σελήνης — ένα εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο. Κατά τη διάρκειά της, η Σελήνη κάλυψε πλήρως τον Ήλιο για περίπου 57 λεπτά, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό στεφάνι φωτός γύρω από το περίγραμμά της. Το γεγονός καταγράφηκε από το διαστημόπλοιο Orion, το οποίο βρισκόταν σε απόσταση άνω των 6.400 χιλιομέτρων πέρα από τη Σελήνη.
Το πλήρωμα της αποστολής — οι αστροναύτες Christina Koch, Jeremy Hansen, Reid Wiseman και Victor Glover — δεν περιορίστηκε μόνο στη φωτογράφιση. Κατά την περιφορά τους γύρω από τη Σελήνη, εντόπισαν και δύο νέους κρατήρες, προτείνοντας τα ονόματα «Integrity» (από το προσωνύμιο του σκάφους τους) και «Carroll», προς τιμήν της εκλιπούσας συζύγου του Wiseman.
Η αποστολή συνεχίζεται για λίγες ακόμη ημέρες, με το Orion να επιστρέφει στη Γη. Η προγραμματισμένη προσεδάφιση αναμένεται να γίνει στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στο Σαν Ντιέγκο, στις 10 Απριλίου. Τα δεδομένα και οι εικόνες που συλλέχθηκαν αναμένεται να συμβάλουν σημαντικά στην κατανόηση της Σελήνης, αλλά και στην προετοιμασία μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών.
Η Artemis II αποτελεί ένα ακόμη βήμα στην προσπάθεια της ανθρωπότητας να επιστρέψει στη Σελήνη — και αυτή τη φορά να μείνει. Παράλληλα, μας χαρίζει εικόνες που όχι μόνο εντυπωσιάζουν, αλλά και μας υπενθυμίζουν πόσο μικρός και όμορφος φαίνεται ο πλανήτης μας όταν τον κοιτά κανείς από τόσο μακριά.
Δείτε τις εικόνες:
