Περισσότερα από 40 χρόνια μετά την κυκλοφορία του θρυλικού Super Mario Bros., θα περίμενε κανείς ότι δεν υπάρχουν πλέον μυστικά να ανακαλυφθούν. Κι όμως, μια ομάδα αφοσιωμένων speedrunners απέδειξε το αντίθετο, φέρνοντας στο φως ένα νέο glitch που μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο παίζεται και ολοκληρώνεται το παιχνίδι.
Η ανακάλυψη παρουσιάστηκε σε βίντεο από τον γνωστό speedrunner Kosmic, ο οποίος εξηγεί πώς ένα τυχαίο crash στο Super Mario Bros.: The Lost Levels αποτέλεσε την αφετηρία για μια εντυπωσιακή έρευνα. Όλα ξεκίνησαν όταν ένας χρήστης στο X δημοσίευσε ένα clip όπου το παιχνίδι «κρασάρει» σε ένα επίπεδο κάστρου. Για τους περισσότερους αυτό θα περνούσε απαρατήρητο, όμως για την κοινότητα των speedrunners ήταν ένα στοιχείο που άξιζε διερεύνησης.
Από εκεί προέκυψε η υποψία ότι ίσως είναι εφικτό το λεγόμενο Arbitrary Code Execution (ACE). Με απλά λόγια, πρόκειται για μια τεχνική που επιτρέπει στον παίκτη να «επαναπρογραμματίσει» το παιχνίδι σε πραγματικό χρόνο, εκτελώντας συγκεκριμένες και εξαιρετικά ακριβείς κινήσεις. Αντίστοιχα κόλπα έχουν εμφανιστεί και σε άλλα παιχνίδια, όμως στο Super Mario Bros. κάτι τέτοιο θεωρούνταν μέχρι σήμερα αδύνατο.
Ο Kosmic και η ομάδα του ξεκίνησαν μια πολύπλοκη διαδικασία δοκιμών, αξιοποιώντας γνωστά glitches όπως το Minus World, αλλά και αλληλεπιδράσεις με εχθρούς όπως ο Buzzy Beetle. Μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες και λεπτομερείς υπολογισμούς, κατάφεραν τελικά να ενεργοποιήσουν το ACE στο αρχικό παιχνίδι.
Το αποτέλεσμα; Οι παίκτες μπορούν πλέον, θεωρητικά, να «φορτώσουν» απευθείας το τέλος του παιχνιδιού, παρακάμπτοντας σχεδόν ολόκληρη την εμπειρία. Ωστόσο, η διαδικασία είναι τόσο περίπλοκη και απαιτεί τόσο ακριβείς κινήσεις, που δεν είναι ακόμη πρακτική για κανονικά speedruns.
Όπως εξηγεί ο Kosmic, το συγκεκριμένο glitch είναι προς το παρόν πιο αργό από το να ολοκληρώσει κανείς το παιχνίδι με τον παραδοσιακό τρόπο. Παρ’ όλα αυτά, η σημασία του δεν βρίσκεται στην ταχύτητα, αλλά στο γεγονός ότι «σπάει» τα όρια του παιχνιδιού και ανοίγει τον δρόμο για νέες ανακαλύψεις.
Η κοινότητα των speedrunners βλέπει το επίτευγμα αυτό ως ένα σημαντικό ορόσημο. Άλλωστε, σε έναν τίτλο τόσο μελετημένο όσο το Super Mario Bros., η ανακάλυψη ενός τόσο ισχυρού exploit μετά από δεκαετίες αποδεικνύει ότι ακόμη και τα πιο «κλασικά» παιχνίδια μπορούν να κρύβουν εκπλήξεις.
