Το διαστημικό σκάφος MAVEN της NASA εγκατέλειψε από τον πλανήτη μας στις 18 Νοεμβρίου του περασμένου έτους, με τη βοήθεια του οχήματος εκτόξευσης Atlas V, και τώρα, 10 μήνες μετά, και αφού έχει διανύσει 711 εκατομμύρια χιλιόμετρα, φτάνει επιτέλους στον προορισμό του. Από την Κυριακή βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη, κάνοντας “παρέα” στον ολοένα και αυξανόμενο “στόλο” διαστημικών σκαφών που βρίσκονται εκεί γύρω. Σε αντίθεση με το Curiosity, ωστόσο, δε θα προσγειωθεί στην επιφάνεια του πλανήτη, αλλά θα παραμείνει σε τροχιά γύρω από αυτόν.
Τι θα συμβεί τώρα; Τo MAVEN, χάρη στα προηγμένα επιστημονικά εργαλεία του, θα προσπαθήσει να μας παρέχει λεπτομερείς πληροφορίες για τον Άρη, έτσι όπως δεν έχει συμβεί έως σήμερα. Θα περάσει το χρόνο του μελετώντας την ατμόσφαιρα του πλανήτη, την ιστορία του, το περιβάλλον του και πώς έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου, το πώς επηρεάζεται από την ηλιακή δραστηριότητα κ.ά. Οι επιστήμονες φιλοδοξούν αυτή η αποστολή να απαντήσει σε “θεμελιώδη” ερωτήματα που υπάρχουν σχετικά με τον Άρη, όπως το γιατί σήμερα διαθέτει αυτό το ψυχρό, ξηρό περιβάλλον, στο οποίο δεν μπορεί να “επιβιώσει” το νερό σε μία σταθερή κατάσταση, ενώ στο παρελθόν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Θα μας παρέχει, βέβαια, και πληροφορίες που θα φανούν χρήσιμες σε μία επανδρωμένη αποστολή στο μέλλον στον Κόκκινο Πλανήτη, κάτι που αναμένεται να συμβεί περί το 2030.
