Ξεκινώντας από αυτόν τον Ιούνιο, τέσσερις εθελοντές θα περάσουν έναν ολόκληρο χρόνο προσποιούμενοι ότι ζουν σε ένα σπίτι στον Άρη. Πως θα γίνει αυτό; Θα εγκατασταθούν στο Mars Dune Alpha στο Τέξας.
Όπως έγινε γνωστό από τη NASA, η κόκκινη άμμος μετατοπίζεται κάτω από τις μπότες των μελών του πληρώματος. Στο βάθος, φαίνεται ότι μια βραχώδης οροσειρά αναδύεται στον ορίζοντα του Άρη. Ένα λεπτό στρώμα κόκκινης σκόνης καλύπτει τους ηλιακούς συλλέκτες και τον εξοπλισμό που είναι απαραίτητος για την αποστολή διάρκειας ενός έτους. Παρόλα αυτά, το εν λόγω τοπίο δε βρίσκεται στην πραγματικότητα 145 μίλια μακριά, αλλά σε μια γωνιά του Διαστημικού Κέντρου Johnson της NASA στο Χιούστον, σε μια μεγάλη λευκή αποθήκη ακριβώς δίπλα σε ένα γήπεδο γκολφ και δίπλα στις γραμμές του τραμ που μεταφέρει τουρίστες και σχολικές ομάδες.
Όμως μέσα σε αυτό το καλοκαίρι, τέσσερις εθελοντές θα περάσουν 12 μήνες κλειδωμένοι εκεί, προσποιούμενοι ότι ζουν στον Άρη. Οι ερευνητές της NASA λένε ότι κάνουν ό, τι μπορούν για να το κάνουν όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστικό, ώστε να μπορούν να μάθουν τον αντίκτυπο που έχει ένας χρόνος απομόνωσης με περιορισμένους πόρους στην ανθρώπινη υγεία. Αυτοί που θα κατοικήσουν στο σπίτι του Άρη θα βοηθήσουν στην προετοιμασία μιας μελλοντικής αποστολής στον κόκκινο πλανήτη.
Το σπίτι έχει έκταση 160 τ.μ., διαθέτει χώρο κάθετης καλλιέργειας λαχανικών, δωμάτιο αφιερωμένο σε ιατρικές διαδικασίες, έναν χώρο χαλάρωσης και προσωπικούς χώρους εργασίας. Ένας αεροθάλαμος οδηγεί σε μια αναπαραγωγή του περιβάλλοντος του Άρη. Στο δάπεδο με την κόκκινη άμμο βρίσκονται ένας μετεωρολογικός σταθμός, μια συσκευή κατασκευής τούβλων, ένα θερμοκήπιο και ένας κυλιόμενος διάδρομος, πάνω στον οποίο οι υποτιθέμενοι αστροναύτες θα περπατούν κρεμασμένοι από ιμάντες.
