Η ταινία “As Deep as the Grave” προκάλεσε αίσθηση στο CinemaCon στο Λας Βέγκας, καθώς παρουσιάστηκε το πρώτο της trailer, στο οποίο εμφανίζεται μια ψηφιακά αναδημιουργημένη εκδοχή του Val Kilmer μέσω τεχνητής νοημοσύνης. Το project είχε ήδη απασχολήσει τον Τύπο από τον προηγούμενο μήνα, όταν αποκαλύφθηκε ότι θα χρησιμοποιηθούν AI-generated εικόνες του ηθοποιού, ανοίγοντας μια έντονη συζήτηση για τα όρια της τεχνολογίας στο σινεμά και τη μεταθανάτια χρήση της εικόνας ηθοποιών.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η οικογένεια του Kilmer –συμπεριλαμβανομένης της κόρης του και πιθανώς του γιου του– φέρεται να έχει δώσει τη συγκατάθεσή της για τη χρήση της ψηφιακής του μορφής. Παρότι η ταινία είχε ξεκινήσει να γυρίζεται ήδη από το 2020 με τη φυσική συμμετοχή του ηθοποιού, οι καθυστερήσεις λόγω πανδημίας και άλλων παραγόντων οδήγησαν σε μια δραματική εξέλιξη: την ανάγκη ολοκλήρωσης του ρόλου μέσω AI μετά τον θάνατό του σε ηλικία 65 ετών, έπειτα από μακρά μάχη με τον καρκίνο.
Στο trailer, ο Kilmer εμφανίζεται ως ο χαρακτήρας Father Fintan, ένας ιερέας που συνδυάζει στοιχεία χριστιανικής πίστης και ιθαγενικής πνευματικότητας. Οι εικόνες του χαρακτήρα είναι εντυπωσιακά ανομοιογενείς: σε ορισμένες σκηνές φαίνεται ηλικιωμένος, ενώ σε άλλες εμφανίζεται νεότερος, θυμίζοντας την εποχή της νεανικής του καριέρας. Αυτή η ασυνέπεια ενισχύει την αίσθηση ότι πρόκειται για πλήρως συνθετική ανακατασκευή και όχι για παραδοσιακή κινηματογραφική μεταμόρφωση.
Η φωνή του χαρακτήρα επίσης δημιουργήθηκε μέσω AI, επιχειρώντας να προσεγγίσει την χαρακτηριστική χροιά του Kilmer. Ωστόσο, όπως σημειώνεται, δεν αποδίδει πλήρως τη μοναδική του φωνητική ταυτότητα, η οποία υπήρξε βασικό στοιχείο της κινηματογραφικής του παρουσίας. Στο trailer ακούγεται μια μόνο καθαρή ατάκα: «Don’t fear the dead and don’t fear me», που προσδίδει στο έργο έναν πιο μυστηριακό και σχεδόν μεταφυσικό τόνο.
Η ταινία, σε σκηνοθεσία Coerte Voorhees, επικεντρώνεται στην ιστορία της αρχαιολόγου Ann Axtell Morris και τις ανακαλύψεις της σχετικά με τον πολιτισμό των ιθαγενών πληθυσμών της Βόρειας Αμερικής. Το tagline “Some stories were too hidden to be found” ενισχύει το θεματικό πλαίσιο γύρω από το παρελθόν, τη μνήμη και την αποκάλυψη χαμένων αληθειών.
Σύμφωνα με τον σκηνοθέτη, ο AI Val Kilmer θα εμφανίζεται για πάνω από μία ώρα μέσα στην ταινία, γεγονός που καθιστά το project ένα από τα πιο εκτεταμένα παραδείγματα χρήσης τεχνητής νοημοσύνης για την “αναβίωση” ηθοποιού στην ιστορία του κινηματογράφου. Η προσέγγιση αυτή ήδη προκαλεί συζητήσεις για τα ηθικά όρια, την καλλιτεχνική αυθεντικότητα και το μέλλον της υποκριτικής.
