Ο Βρετανός θεωρητικός φυσικός Peter Higgs, του οποίου το έργο οδήγησε στην ανακάλυψη του μποζόνιου Higgs, πέθανε χθες, 8 Απριλίου, σε ηλικία 94 ετών. Το έργο του Higgs, το οποίο πραγματοποίησε στις αρχές της δεκαετίας του 1960, οδήγησε στον εντοπισμό ενός νέου σωματιδίου, ξεκινώντας έτσι μια αναζήτηση δεκαετιών πάνω σε αυτό. Το «σωματίδιο του Θεού» ανακαλύφθηκε τελικά στο εργαστήριο σωματιδίων του CERN κοντά στη Γενεύη το 2012, με τον Higgs να μοιράζεται αργότερα το μισό του Νόμπελ Φυσικής το 2013 με τον Βέλγο φυσικό François Englert.
Ο διάσημος φυσικός γεννήθηκε στις 29 Μαΐου 1929 στην περιοχή Έλσουικ του Νιούκαστλ, στην Αγγλία. Το διδακτορικό του (1954) είχε θέμα: «Μερικά προβλήματα στις μοριακές ταλαντώσεις» και ήταν αυτό που τον ώθησε στη μελέτη της εφαρμογής των αρχών συμμετρίας σε φυσικά συστήματα. Το 1964, δημοσίευσε δύο εργασίες του στο περιοδικό Physical Rev. Letters για τον μηχανισμό του αυθόρμητου σπασίματος της συμμετρίας, εξηγώντας με αυτόν, τον τρόπο που θα μπορούσαν να αποκτήσουν μάζα τα σωματίδια, που αναφέρονται στο καθιερωμένο πρότυπο.
Ο μηχανισμός αυτός προβλέπει την ύπαρξη ενός μποζονίου, του οποίου οι διακυμάνσεις πεδίου είναι αυτές που γεννούν τη μάζα όλων των σωματιδίων που συνδέονται με αυτό. Το σωματίδιο αυτό δεν είχε ανιχνευθεί πειραματικά. Τα τελευταία πειραματικά δεδομένα στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων στο CERN παρέχουν ισχυρές ενδείξεις για την εύρεση του σωματιδίου.
Για το πολυδιάστατο έργο του, το 2013, τιμήθηκε με το Νόμπελ Φυσικής από κοινού με το Βέλγο François Englert. Ακόμα και μετά τη συνταξιοδότησή του, ο Higgs συνέχιζε να μελετά και να αρθρογραφεί. Ήταν ένας ιδιαίτερος χαρακτήρας και δεν επιθυμούσε την δημοσιότητα ούτε και είχε συχνή επαφή με τα ΜΜΕ. Ο Higgs είχε δύο γιους, τον Chris και τον Jonny, και δύο εγγόνια. Η σύζυγός του, Jody, λέκτορας γλωσσολογίας από την οποία είχε χωρίσει, πέθανε το 2008. Απεβίωσε στην οικία του στο Εδιμβούργο στις 8 Απριλίου 2024, σε ηλικία 94 ετών.
