Η Sonos είναι ένα brand, το οποίο δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις, καθώς τα υψηλής τεχνολογίας προϊόντα ήχου που σχεδιάζει, λατρεύονται από τους φανατικούς audiophiles. Το φινετσάτο design που ταιριάζει σε κάθε δωμάτιο του σπιτιού, ο πεντακάθαρος κρυστάλλινος ήχος, η αξιοπιστία, η υψηλή ποιότητα κατασκευής και φυσικά οι μοναδικές δυνατότητες ελέγχου που χαρίζει το Sonos app, αποτελούν τα κύρια στοιχεία που συνθέτουν το DNA της αμερικανικής εταιρείας που αρκετοί πιστοί φίλοι της συνηθίζουν να την χαρακτηρίζουν (κι όχι άδικα) ως την «Apple» του ήχου. Έχοντας δοκιμάσει και γνωρίσει κατά καιρούς πολλά από τα ηχεία, τα soundbars και τα dedicated sub woofer της, έχουμε καταλήξει ότι η Sonos ότι υπόσχεται το πραγματοποιεί και για αυτό οποιαδήποτε ανακοίνωση νέου προϊόντος της δεν θα μπορούσε παρά να ηχήσε σε εμάς ως… «μουσική στα αυτιά μας».
Το Sub Mini της Sonos αποτελεί την τελευταία προσθήκη στο πλούσιο προϊοντικό portfolio της δημοφιλούς εταιρείας και εμείς είχαμε την ευκαιρία να το γνωρίσουμε καλύτερα και να σχηματίσουμε μια πρώτη εικόνα μέσω μιας αποκλειστικής online παρουσίασης, αλλά και να συνομιλήσουμε με τον Brandon Holley, Product Creation leader της Sonos, ο οποίος μας έδωσε την ευκαιρία να κατανοήσουμε καλύτερα τις δυνατότητες και τη δυναμική του νέου compact sub woofer που σχεδίασε η Sonos. Όμως για να τα πιάσουμε τα πράγματα καλύτερα από την άρχη, ρίχνοντας μια ματιά στο τι μας επιφυλάσσει το Sub Mini…
Καθηλωτική εμπειρία streaming!
Το πρώτο πράγμα που προσέχει κανείς στο Sub Mini είναι το compact και κομψό design του, καθώς με τον κυλινδρικό σχεδιασμό του δεν μοιάζει με κανένα άλλο sub woofer. Συνεχίζοντας την παράδοση που η ίδια έχει δημιουργήσει, η Sonos σχεδίασε ένα sub woofer, το οποίο μπορεί να ταιριάξει σε οποιονδήποτε χώρο του σπιτιού (από το καναπέ και το σαλόνι μέχρι το γραφείο δεν υπάρχει γωνιά στο σπίτι που να μην εναρμονίζεται άψογα). Η Sonos βέβαια δεν θα μπορούσε παρά να επενδύσει στην εξαιρετικά στιβαρή κατασκευή, καθώς διαθέτει ένα ανθεκτικό σφραγισμένο περίβλημα, το οποίο εξουδετερώνει οποιαδήποτε παραμόρφωση στον ήχο.
Σε επίπεδο εμφάνισης «φωνάζει» premium από χιλιόμετρα μακριά, όμως η Sonos δεν θα μπορούσε παρά να επενδύσει και στα ξεχωριστά audio features του sub woofer της. Από τη στιγμή που αποστολή του Sub Mini είναι να εμπλουτίζει και να ενισχύει τον ήχο σε video games, ταινίες και σειρές, η Sonos έχει φροντίσει στο να δώσει ιδιαίτερη έμφαση στην υψηλή λεπτομέρεια. Συγκεκριμένα, τα διπλά 6ιντσά Woofers που κατευθύνονται στο εσωτερικό του έχουν δημιουργηθεί για να αποφεύγετε κάθε παραμόρφωση, ενώ η δυνατότητα επεξεργασίας του ψηφιακού σήματος μεγιστοποιεί στο maximum την απόκριση των μπάσων. Το βαθύ dynamic αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακά ισορροπημένο (αναμένουμε να το δοκιμάσουμε και σε κάποιο μελλοντικό hands-on review μας) και προσφέρει εκπληκτική ευκρίνεια που σε κάνει να διαχωρίζεις την ακόμη και την παραμικρή λεπτομέρεια. Απόρροια της εξαιρετικής του απόδοσης είναι και το χαμηλό input lag, καθώς το Sub Mini είναι σχεδιασμένο για να συνεργάζεται και να «συγχρονίζεται» άψογα με την τηλεόραση σας.
Παράλληλα, όπως όλα τα προϊόντα της Sonos, έτσι και το Sub Mini αποτελεί μέρος του ευρύτερου οικοσυστήματος της Sonos, καθώς δύναται να συνδεθεί και να συνδυαστεί με μία Sonos Beam ή την Sonos Ray, αλλά και με τα φορητά speakers: One, five, One SL και SYMFONISK. Βέβαια, δεν είναι μόνο το hardware που κάνει το Sub Mini να ξεχωρίζει, αλλά και το εξελιγμένο software, καθώς εκτός από το Sonos app που επιτρέπει στους χρήστες να διαχειρίζονται στην εντέλεια (και με ιδιαίτερη ευκολία) το οικοσύστημα των συσκευών της Sonos, το Sub Mini υποστηρίζει τη software λειτουργία: Trueplay (υποστηρίζεται μόνο από iOS συσκευές), η οποία “μετράει” την ακουστική του χώρου σας και ανάλογα προσαρμόζει κατάλληλα τη συνεργασία του Sub Mini με τις soundbars της Sonos.
Συνομιλώντας με τον… Expert!
Στο πλαίσιο του επερχόμενου ντεμπούτου του Sub Mini είχαμε την ευκαιρία να συνομιλήσουμε με τον «ιθύνων νου» πίσω από το design και τη δημιουργία του νέου sub woofer, Brandon Holley, ο οποίος θέλησε να μας «κατατοπίσει» καλύτερα αναφορικά με τις δυνατότητες του νέου και στο ποια είναι τα πλεονεκτήματα που προσφέρει στον χρήστη…
D.L: To Sub Mini θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ένα specialized προϊόν για το «έθνος» των gamers και το community των streamers. Σύμφωνα με το feedback που εσείς λαμβάνετε ως Sonos, τι ήταν αυτό που σας οδήγησε να δημιουργήσετε ένα προϊόν όπως το Sub Mini, το οποίο είναι κομμένο και ραμμένο στα μέτρα των παραπάνω κατηγοριών χρηστών που σας περιγράψαμε;
B.H.: Είναι η σχέση που έχουμε δημιουργήσει με τους χρήστες τα τελευταία χρόνια. Έχουμε ακούσει πολλά και από τους πελάτες μας που έχουν χρησιμοποιήσει τα προϊόντα μας και πολλές φορές μας έχουν ενημερώσει για τα features, στα οποία θα επιθυμούσαν να προσθέσουμε. Ειδικότερα, με το Sonos Sub, πολλοί ήταν εκείνοι που μας είχαν αναφέρει ότι θα θέλανε να προσθέσουν ένα Sonos sub woofer στο γραφείο τους ή στο δωμάτιο των παιδιών τους, καθώς όλοι γνωρίζουν ότι τα παιδιά λατρεύουν να παίζουν τα αγαπημένα τους games στο δωμάτιο τους. Για αυτό και καταλάβαμε ότι θα έπρεπε να δημιουργήσουμε ένα προϊόν που θα ήταν πιο compact έτσι ώστε να «χωράει» καλύτερα στο δωμάτιο των παιδιών. Αυτό αποτέλεσε την αρχή για εμάς και για αυτό εστιάσαμε στο να προσθέσουμε μια σειρά από πιο συναρπαστικά και Immersive στοιχεία, δημιουργώντας ένα προϊόν που μπορεί να «τοποθετηθεί» σε περισσότερα δωμάτια. Σε ότι έχει να κάνει με το gaming, αν και δεν αποτελεί ένα προϊόν που αφορά αποκλειστικά τον κόσμο των video games, ωστόσο θεωρούμε το Sub Mini ως ένα εξαιρετικό εργαλείο για τον gamer, από τη στιγμή που δεν υπάρχει κανένα καλώδιο που να τον ενοχλεί, προσφέροντας ένα απρόσκοπτο setup.
D.L.: Με ποιον τρόπο όμως το Sub Mini μπορεί να προσδώσει ένα tactical πλεονέκτημα για τον παίκτη; Για παράδειγμα, εάν παίζει ένα shooter, θα μπορέσει το νέο σας Sub Woofer να προσφέρει μια διαφορετική εμπειρία στο σύνολο της για τον παίκτη;
B.H.: Δεν είναι μόνο το gaming, αλλά μπορεί να είναι ήχος από οποιαδήποτε πηγή περιεχομένου. Η ακουστική εμπειρία του εκάστοτε χρήστη αλλάζει, με έναν άκρως θετικό τρόπο, καθώς τόσο σε μια blockbuster ταινία όσο και σε ένα video game, ο ήχος δεν μπορεί να εμπλουτιστεί και να αποδοθεί σε όλη του την λεπτομέρεια με μία Soundbar μόνο ή ένα συμβατικό sub woofer ή με τα απλά speakers της τηλεόρασης. Μερικές φορές δεν μπορείς να ξεχωρίσει καν το μπάσο. Θα σας δώσω ένα παράδειγμα, πριν από μερικές ημέρες παρακολουθούσα το “The Martian”, μια ταινία επιστημονικής φαντασίας, με πρωταγωνιστή τον Matt Damon και είχα συνδέσει το Sub Mini. Σε αυτή την ταινία υπάρχει μια χαρακτηριστική σκηνή, στην οποία εκτοξεύεται ένα διαστημόπλοιο για τον πλανήτη Άρη και για πρώτη φορά διαπίστωσα τον υπόκωφο θόρυβο που προέρχεται από το έδαφος λόγω της εκτόξευσης. Όταν είχα δει στο παρελθόν την ίδια ταινία με ένα διαφορετικό όμως audio setup, ο συγκεκριμένος ήχος κυριολεκτικά δεν υπήρχε… πουθενά! Αντίστοιχοι ήχοι σε ένα game ήχοι όπως είναι για παράδειγμα τα βήματα των αντιπάλων ή άλλου είδους ambient sounds που ενδεχομένωςφ να δώσουν στον παίκτη περισσότερα στοιχεία που θα τα αξιοποιήσει προς όφελος του in-game, το Sub Mini αν μη τι άλλο είναι μια λύση που τον βοηθάει στο να υπερισχύσει.
D.L.: Ως γνωστόν, τα προϊόντα της Sonos διακρίνονται για το design τους. Ποια ήταν η πηγή έμπνευσης σας για το Sub Mini σε επίπεδο σχεδιασμού (το οποίο να αναφέρω σε αυτό εδώ το σημείο ότι είναι πανέμορφο);
B.H.: Από αρκετές πηγές. Στην αρχή της διαδικασίας του product development (που αποτελεί ωστόσο το πιο δύσκολο αλλά συγχρόνως συναρπαστικό κομμάτι στη διαδικασία του σχεδιασμού), επιχειρήσαμε να ανασυνθέσουμε ένα είδος τρισδιάστατου παζλ, το οποίο όμως δεν διαθέτει κάποιου είδους τελική μορφή. Σε αυτό το “παζλ”, θα έπρεπε να συνυπάρξουν το κομμάτι του audio performance, το συνολικό μέγεθος, η απόδοση του wireless κ.ά. Όταν πλέον λύσουμε την συνύπαρξη των παραπάνω θα πρέπει να προσέξουμε την θερμική απόκριση και σε γενικές γραμμές υπάρχουν δεκάδες διαφορετικοί παράγοντες τους οποίους θα πρέπει να λάβουμε στα υπόψη μας πριν καταλήξουμε στο τελικό design. Από την αρχή, στόχος μας ήταν να δημιουργήσουμε ένα sub woofer, το οποίο δεν μοιάζει με κανένα άλλο τυπικό sub woofer που κυκλοφορεί στην αγορά, αποτελώντας ένα ακόμη «χοντροκομμένο» κουτί και δεν σας κρύβω ότι για εμάς αυτό ήταν μια μεγάλη πρόκληση. Μπορεί εσείς να μην το καταλαβαίνετε, ωστόσο είναι εξαιρετικά δύσκολο για τεχνικούς λόγους να δημιουργήσεις προϊόντα με κυλινδρικό σχήμα (όπως στην περίπτωση του Sub Mini) και να ακολουθεί τα ποιοτικά στάνταρ που έχει ορίσει η ίδια η Sonos. Απλώς ο στόχος του σχεδιαστικού team ήταν να δώσει πνοή στο πιο ισχυρό sub woofer που μπορούσαμε, το οποίο δεν θα αποτελούσε ένα ακόμη χοντροκομμένο και άχρωμο κουτί.
D.L.: Ποια είναι τα στοιχεία εκείνα που καθιστούν την εμπειρία που προσφέρει το Sub Mini εντελώς «διαφορετική» σε σύγκριση με άλλα παρόμοια ανταγωνιστικά προϊόντα;
B.H.: Νομίζω ότι ένα βασικό στοιχείο είναι η ευελιξία που προσφέρει το Sub Mini, αποτελώντας ένα προϊόν που μπορείς να το τοποθετήσεις οπουδήποτε στο δωμάτιο, αλλά και σε οποιοδήποτε χώρο του σπιτιού. Ακολουθώντας την multi-room φιλοσοφία (όπως άλλωστε και τα υπόλοιπα προϊόντα της Sonos), εδώ είναι που δημιουργείται μια εντελώς ξεχωριστή και δυνατή εμπειρία για τον χρήστη. Για παράδειγμα, εάν έχετε στην κατοχή σας ήδη μία Sonos Ray συνδεδεμένη με το Sub Mini και εάν έχετε επίσης ένα Sonos Move, το Sub Mini τότε μπορεί να συμμετέχει στην συνολική εμπειρία και αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό που μπορείς να το κάνεις με άλλα προϊόντα από ανταγωνιστικές εταιρείες. Η ευελιξία που προσφέρουμε είναι μοναδική, ακόμη και σε ένα προϊόν που είναι woofer και το οποίο δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι λειτουργεί και ως ελβετικός σουγιάς. Παρόλα αυτά, με την περίπτωση του Sub Mini, στόχος μας ήταν να πάρουμε το κυρίως concept του sub woofer και να το καταστήσουμε όσο το δυνατόν πιο διαφορετικό γίνεται.
D.L.: Μια ακόμη ερώτηση που έχω αφορά στην τιμή του Sub Mini. Αναφέρατε ότι θα κυκλοφορήσει στα 499 ευρώ. Θα την θεωρούσατε value for money, σε συνάρτηση πάντοτε με τις ανεπτυγμένες δυνατότητες που το Sub Mini προσφέρει στο κοινό;
B.H.: Θα το χαρακτηρίζει ως ένα προϊόν που πραγματικά αξίζει τα λεφτά του, μια επένδυση για τον χρήστη που θέλει το κάτι παραπάνω στον ποιοτικό ήχο. Όταν δημιουργούμε βέβαια ένα προϊόν εστιάζουμε πάντοτε στο performance και στην υψηλή ποιότητα, καθώς θεωρούμε ότι δεν είναι εφικτό να κάνουμε «περικοπές» σε αυτό το κομμάτι παρεκκλίνοντας των αρχικών στόχων μας, προσφέροντας στους users μια εμπειρία που να έχει πραγματικό νόημα. Για αυτό το να ακολουθούμε αυτή τη φιλοσοφία πάντοτε εμπεριέχει υψηλό επίπεδο πρόκλησης για εμάς, ωστόσο με το Sub Mini καταλήξαμε ότι αυτή είναι η εμπειρία που θα πρέπει να προσφέρει, θεωρώντας ότι η τιμή του είναι στα επίπεδα που θα πρέπει να είναι.
D.L.: Πολύ όμορφα! Και η τελευταία μας ερώτηση… Εκτός από το Sub Mini, ποιο άλλο προϊόν της Sonos θεωρείτε ως το αγαπημένο σας;
B.H.: Δύσκολη ερώτηση (γέλια)… Βρίσκομαι στη Sonos για περίπου 10 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι έχω εργαστεί πάνω στον σχεδιασμό και στην ανάπτυξη πολλών προϊόντων μας. Ωστόσο, το αγαπημένο μου προϊόν αυτή τη στιγμή είναι το Move, καθώς κατά την άποψη μου πρόκειται για ένα εκπληκτικό speaker για το σπίτι. Έχω μια μικρή εξωτερική περιοχή στο διαμέρισμα μου και αρκετές φορές την ημέρα εάν εργάζομαι από το σπίτι, μπορών να πάρω το Move από το dock που είναι συνδεδεμένο και να το μεταφέρω αυλή του σπιτιού μου, ακόμη και για ένα μικρό break 20 λεπτών! ‘Aρα λοιπόν από τη στιγμή που μπορώ να το μεταφέρω παντού εύκολα, αυτομάτως αυτό το καθιστά για εμένα το αγαπημένο μου προϊόν.
D.L.: Τέλεια! Μας καλύψατε αρκετά…
Β.Η.: Εξαιρετικές ερωτήσεις!
D.L.: Σας ευχαριστούμε πολύ για το χρόνο σας και την ευκαιρία που μας δώσατε να συνομιλήσετε μαζί μας…
Β.Η.: Κι εμείς!
