Η αυγή μιας νέας εποχής στην υπολογιστική τεχνολογία μόλις ξεκίνησε με την κυκλοφορία του CL1, του πρώτου εμπορικά διαθέσιμου βιολογικού υπολογιστή που συνδυάζει παραδοσιακά κυκλώματα σιλικόνης με ανθρώπινους νευρώνες. Το σύστημα, που αναπτύχθηκε από την αυστραλιανή startup Cortical Labs, διατίθεται ήδη από τις 2 Μαρτίου και απευθύνεται κυρίως σε ερευνητές στους τομείς των νευρολογικών παθήσεων και της φαρμακευτικής έρευνας.
Μέσα σε ένα κουτί μεγέθους παπουτσιού, οι ανθρώπινοι νευρώνες αναπτύσσονται πάνω σε ένα chip, τρεφόμενοι με ειδικό θρεπτικό υγρό. Το chip στέλνει και λαμβάνει ηλεκτρικά σήματα, εκπαιδεύοντας τους νευρώνες σε επιθυμητές συμπεριφορές. Το προηγούμενο μοντέλο, DishBrain, είχε μάθει να παίζει το Pong. Το CL1 εξελίσσει αυτή την τεχνολογία προσφέροντας πιο σταθερό περιβάλλον και αυξημένη διάρκεια ζωής – έως και 6 μήνες – με κατανάλωση μόλις λίγων watts.
Η Cortical Labs εστιάζει στην κατανόηση του πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος και στην ανάπτυξη θεραπειών για ασθένειες όπως η άνοια, η κατάθλιψη και η επιληψία. Παράλληλα, η χρήση ζωντανών κυττάρων εγείρει ηθικά ερωτήματα σχετικά με τη “συνθετική βιολογική νοημοσύνη” και το ενδεχόμενο μελλοντικής συνείδησης αυτών των συστημάτων.
Το CL1 κοστίζει περίπου 35.000 δολάρια και απαιτεί εξειδικευμένο εργαστηριακό εξοπλισμό. Ωστόσο, θα διατίθεται και μέσω cloud υπηρεσίας, ώστε να είναι προσβάσιμο σε περισσότερους ερευνητές παγκοσμίως.
