Η μεγαλύτερη γιορτή του ποδοσφαίρου είναι προ των πυλών κι εμείς έχουμε έναν επιπλέον λόγο για να είμαστε χαρούμενοι. Η Ελλάδα θα δώσει το «παρών» στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Νοτίου Αφρικής, φιλοδοξώντας να μας κάνει για μία ακόμη φορά υπερήφανους για την «επίσημη αγαπημένη» όλων των Ελλήνων
Πώς περάσαμε
Και ναι, είμαστε στα τελικά… Μετά από προκριματική φάση που κράτησε περισσότερο από ένα χρόνο (από το Σεπτέμβριο του 2008 έως τον Οκτώβριο του 2009), η χώρα μας κατάφερε να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στα γήπεδα της Νοτίου Αφρικής τερματίζοντας δεύτερη στον όμιλό της -ένα βαθμό πίσω από την Ελβετία- και συμμετέχοντας κατόπιν (Νοέμβριος 2009) σε αγώνες μπαράζ. Το ξεκίνημά μας ήταν άκρως εντυπωσιακό με τρεις νίκες απέναντι σε Λουξεμβούργο εκτός (0-3), Λετονία εκτός (0-2) και Μολδαβία εντός (3-0), στη συνέχεια όμως μία εντός έδρας ήττα από την Ελβετία (1-2) πάγωσε για λίγο τα χαμόγελά μας. Ακολούθησε μία ισοπαλία (1-1) στο Ισραήλ και μία νίκη επί της ίδιας χώρας (2-1) εντός των ελληνικών συνόρων. Στα ελβετικά εδάφη δεν καταφέραμε να πάρουμε εκδίκηση για την εντός έδρας ήττα χάνοντας με 2-0, ενώ και στη Μολδαβία πετάξαμε δύο πολύτιμους βαθμούς (1-1) προκαλώντας ανησυχίες… Στη συνέχεια, η ομάδα πήρε τα πάνω της συντρίβοντας με 5-2 τη Λετονία (και αγκαλιάζοντας στην ουσία τη δεύτερη θέση του ομίλου), ενώ, στο τελευταίο παιχνίδι, νίκησε με 2-1 το Λουξεμβούργο κερδίζοντας μία θέση στα μπαράζ για το εισιτήριο πρόκρισης. Εκεί αντιμετωπίσαμε την Ουκρανία και, μετά από ένα αγχωτικό 0-0 στο ΟΑΚΑ, ο Δημήτρης Σαλπιγγίδης βρήκε δίκτυα στο παγωμένο Ντόνετσκ και έκανε όλους τους Έλληνες να πανηγυρίσουν για μία ακόμη φορά…
Τι περιμένουμε
Η κλήρωση των ομίλων του Παγκόσμιου Κυπέλλου της Νοτίου Αφρικής βρίσκει την Ελλάδα αντιμέτωπη με την Αργεντινή, τη Νιγηρία και τη Νότιο Κορέα. Από αυτές η Αργεντινή του «δαιμονισμένου» φέτος Λιονέλ Μέσι αλλά και πάμπολλων ακόμη αστέρων (όπως ο Χαβιέ Μασεράνο της Λίβερπουλ, ο Σέρχιο Αγουέρο της Ατλέτικο Μαδρίτης, ο Χουάν Σεμπαστιάν Βερόν της Εστουδιάντες κ.ά.) φαίνεται ανίκητη και ακλόνητο φαβορί για την κατάληψη της πρώτης θέσης του ομίλου. Η Νιγηρία, από την άλλη, είναι ένας δύσκολος αντίπαλος με μεγάλο της αστέρι τον Ομπαφέμι Μάρτινς της γερμανικής Βόλφσμπουργκ, ενώ η Νότιος Κορέα είναι η πιο προσιτή αντίπαλος από τις τρεις, με μοναδικό ίσως αστέρι στο ενεργητικό της, τον Ζι Σουνγκ Παρκ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η πρώτη μας φορά
Οι λίγο παλαιότεροι θα θυμούνται πως το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε άλλη μία παρουσία σε Παγκόσμιο Κύπελλο, το καλοκαίρι του 1994 στις Ηνωμένες Πολιτείας. Η παρθενική μας εμφάνιση στο Μουντιάλ δε μας χαρίζει βέβαια ευχάριστες αναμνήσεις, καθώς η εθνική μας κάθε άλλο παρά είχε… διαπρέψει στα αμερικανικά γήπεδα. Με συντελεστή τερμάτων 0-10 και τρεις ήττες από Αργεντινή (0-4), Βουλγαρία (0-4) και Νιγηρία (0-2), η εθνική πήρε το πρώτο αεροπλάνο για την πατρίδα, παρά τις προσπάθειες του τότε τεχνικού μας Αλκέτα Παναγούλια να διορθώσεις τις ατέλειες μας από παιχνίδι σε παιχνίδι. Είναι χαρακτηριστικό πως ήμασταν η μόνη ομάδα στο τουρνουά που χρησιμοποίησε στους αγώνες και τους τρεις τερματοφύλακες που είχε στην αποστολή (Μήνου, Ατματζίδης, Καρκαμάνης), χωρίς πάντως να αποφύγουν και οι τρεις να δουν την μπάλα να καταλήγει στα δίκτυα τους αρκετές φορές. 16 χρόνια μετά -με 2 από τις 3 χώρες (Αργεντινή και Νιγηρία) να ξαναβρίσκονται στο δρόμο μας- ελπίζουμε σε μία καλύτερη πορεία, σπάζοντας καταρχήν το ρόδι στο σκοράρισμα… και ό,τι ήθελε προκύψει.
Το πρόγραμμα του 2ου Ομίλου
12/06 (Γιοχάνεσμπουργκ): Αργεντινή – Νιγηρία
12/06 (Πορτ Ελίζαμπεθ): Νότια Κορέα – Ελλάδα
17/06 (Μπλουμφοντέν): Ελλάδα – Νιγηρία
17/06 (Γιοχάνεσμπουργκ): Αργεντινή – Νότιος Κορέα
22/06 (Ντέρμπαν): Νιγηρία – Νότιος Κορέα
22/06 (Πολοκουάνε): Ελλάδα – Αργεντινή
Η Ελλάδα 16η ακριβότερη ομάδα στο Μουντιάλ
Η χώρα μας πάει στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Νοτίου Αφρικής ως απόλυτο αουτσάιντερ. Σύμφωνα με έρευνα της πορτογαλικής Futebok Finance, η Ελλάδα είναι η ομάδα με το 16ο ακριβότερο ρόστερ, καθώς η συνολική αξία των διεθνών μας υπολογίζεται στα 100 εκατομμύρια ευρώ. Σίγουρα, οι αστέρες μας βέβαια κοστίζουν πολύ περισσότερο από αυτούς των «φθηνότερων» ομάδων, που είναι η -αντίπαλός μας στον 2ο όμιλο- Νότιος Κορέα και η Νέα Ζηλανδία με αξία διεθνών 15 εκατομμύρια η κάθε μία, δύσκολα όμως μπορείς να ανταγωνιστεί την αξία των παικτών κάποιων από τα φαβορί, όπως η Ισπανία που έχει παίκτες αξίας 565 εκατομμυρίων ευρώ και η Βραζιλία (515 εκατομμύρια ευρώ).
