Τα καβούρια υπάρχουν παντού. Μπορούμε εύκολα να τα εντοπίσουμε στα βάθη των ωκεανών, στους κοραλλιογενείς υφάλους, στις παραλίες, τα ποτάμια, τα σπήλαια, ακόμη και τα δέντρα. Αποτελούν ένα από τα λιγοστά είδη που έχουν κατακτήσει τόσο τη θάλασσα όσο και την ξηρά.
Πλέον όμως γνωρίζουμε περισσότερες πληροφορίες για αυτό το αξιοθαύμαστο είδος. Οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν το αρχαιότερο μικροσκοπικό καβουράκι πέντε χιλιοστών, που παγιδεύτηκε μέσα σε κεχριμπάρι πριν από περίπου 100 εκατομμυρία χρόνια. Η ανακάλυψη τοποθετείται χρονικά στην εποχή των δεινοσαύρων σε μία δασώδη περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας. Μέσα σε κεχριμπάρι, που προέρχεται από το ρετσίνι των δέντρων, οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν συχνά εγκλωβισμένα μικρά ζώα, κυρίως έντομα. Πρώτη φορά όμως βρίσκουν ένα τόσο ολοκληρωμένο απολίθωμα καβουριού.
Νέο “φως” στην εξέλιξη των καβουριών
Οι ερευνητές από ΗΠΑ, Κίνα, Καναδά και άλλες χώρες, με επικεφαλής τον Javier Luque του Τμήματος Οργανισμικής και Εξελικτικής Βιολογίας του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ των ΗΠΑ, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science Advances», χαρακτήρισαν αξιοσημείωτο ότι το καλοδιατηρημένο καβούρι μοιάζει πολύ με τα σημερινά.
Η ανακάλυψη του νέου απολιθώματος ρίχνει νέο φως στην εξέλιξη των καβουριών και στην εξάπλωσή τους στη Γη. Τα πρώτα απολιθώματα θαλάσσιων καβουριών χρονολογούνται πριν από τουλάχιστον 200 εκατομμύρια χρόνια. Τα προηγούμενα λιγοστά και κακοδιατηρημένα μη θαλασσινά απολιθώματα είχαν οδηγήσει τους επιστήμονες στην εκτίμηση ότι τα πρώτα μη θαλασσινά καβούρια βγήκαν στην ξηρά πριν 50 έως 75 εκατομμύρια χρόνια.
Όμως, η νέα ανακάλυψη μεταθέτει αυτήν την εξέλιξη πολύ πιο πίσω στο παρελθόν, πριν τουλάχιστον 100 εκατομμύρια χρόνια. Εκτιμάται ότι τουλάχιστον 12 φορές διαφορετικά είδη καβουριών εξελίχτηκαν ανεξάρτητα, ώστε να ζήσουν έξω από το έως τότε θαλασσινό περιβάλλον τους, κατακτώντας την ξηρά.
This tiny crab trapped in 100-million-year-old amber is the most complete fossil crab ever discovered! But how did a crab get trapped in amber in the first place? Here we tell you the storyhttps://t.co/BXI2rWuxiE #Science #Evolution #SciComm 1/n pic.twitter.com/UGm1hhGGrB
— Javier Luque (@JaviPaleobio) October 20, 2021
Διαβάστε επίσης:
Τηλεσκόπιο James Webb: Δείτε το unboxing ενός από τα μεγαλύτερα επιστημονικά έργα του αιώνα