Ένα ταξίδι πέντε ετών ολοκληρώθηκε και το διαστημικό σκάφος Juno (η...Ήρα δηλαδή στα ελληνικά) της NASA τέθηκε επιτέλους σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη Δία.
Στόχος των ερευνητών της διαστημικής υπηρεσίας είναι φυσικά το Juno να μας αποκαλύψει τα “μυστικά” του μεγαλύτερου πλανήτη στο ηλιακό σύστημα, αλλά και την επίδραση που ασκεί στη Γη.
Σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση της NASA, το διαστημόπλοιο Juno έθεσε σε λειτουργία το βασικό του κινητήρα για 35 λεπτά, ώστε νa αποκτήσει την κατάλληλη τροχιά εγκλωβισμού στη βαρύτητα του Δία.
Όταν λάβει την τελική τροχιακή του θέση, ξεκινά ουσιαστικά και η 20μηνη ερευνητική αποστολή του εκτελώντας αυγοειδείς περιστροφές, καθεμιά από τις οποίες θα έχει διάρκεια 14 ημερών, προκειμένου να διερευνηθεί εάν ο Δίας διαθέτει σκληρό πυρήνα κάτω από τη νεφελώδη ατμόσφαιρά του. Ταυτόχρονα, θα προβεί σε χαρτογράφηση του τεράστιου μαγνητικού πεδίου του πλανήτη, ενώ θα διερευνήσει και την πιθανότητα ύπαρξης νερού στην πυκνή ατμόσφαιρα του Δία.
Το σκάφος Juno διαθέτει τρία ηλιακά “πτερύγια” που το καθιστούν το πιο μακρινό τροφοδοτούμενο με ηλιακή ενέργεια διαστημόπλοιο. Τα πάνελ αυτά μπορούν να παράξουν 500 watt ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία είναι αρκετή για να τροφοδοτήσει τα εννέα επιστημονικά όργανα του Juno (αρκετά κατασκευασμένα από Ευρωπαίους επιστήμονες) τα οποία θα εξερευνήσουν τον πλανήτη Δία από το εσωτερικό μέχρι την ατμόσφαιρα. Το κόστος της διαστημικής αποστολής του Juno φτάνει τα 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια.
