Οι αστρονόμοι συνήθως ασχολούνται με γιγάντια αντικείμενα, όπως τα τηλεσκόπια και οι γαλαξίες. Ωστόσο, ένα από τα πιο επαναστατικά εργαλεία αστρονομίας της δεκαετίας είναι ένας μικρός δορυφόρος, που θα λειτουργεί ως τεχνητό αστέρι για τους αστρονόμους, επιτρέποντάς τους να μετρούν με μεγαλύτερη ακρίβεια τη φωτεινότητα των αντικειμένων στο διάστημα και να κατανοήσουν μυστηριώδη φαινόμενα.
Αναλυτικότερα, η NASA πρόσφατα ενέκρινε την αποστολή Landolt Space Mission, ύψους 19,5 εκατομμυρίων δολαρίων, για την εκτόξευση αυτού του μικροδορυφόρου στην τροχιά της Γης. Ο μικροδορυφόρος, που ονομάζεται CubeSat, θα εκπέμπει συγκεκριμένο αριθμό φωτονίων, βοηθώντας τους αστρονόμους να βαθμονομήσουν τα τηλεσκόπια τους για τη μέτρηση του φωτός. Αυτό θα εξαλείψει την ανάγκη για εικασίες που κάνουν οι αστρονόμοι όταν χρησιμοποιούν ένα πραγματικό αστέρι για βαθμονόμηση, καθώς δεν γνωρίζουν ακριβώς πόσο φως εκπέμπουν τα πραγματικά αστέρια.
Ο CubeSat, ο οποίος θα εκτοξευτεί το 2029, θα περιφέρεται γύρω από τη Γη σε απόσταση 22.236 μιλίων, με την ταχύτητά του να ταιριάζει με την περιστροφή της Γης, κάνοντάς τον να φαίνεται σταθερός στον νυχτερινό ουρανό για τα τηλεσκόπια. Η αποστολή αυτή αναμένεται να βοηθήσει τους αστρονόμους να μετρήσουν το φως που εκπέμπουν τα αστέρια με δέκα φορές μεγαλύτερη ακρίβεια από τις τρέχουσες εκτιμήσεις.
Η ακρίβεια στη μέτρηση του φωτός είναι κρίσιμη, καθώς μπορεί να αποκαλύψει πληροφορίες για τη θερμοκρασία, τη μάζα και τους τύπους εξωπλανητών που περιφέρονται γύρω από τα αστέρια, καθώς και το αν μπορούν να υποστηρίξουν ζωή. Επιπλέον, η αποστολή Landolt μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση του ρυθμού διαστολής του σύμπαντος, ένα σημαντικό ζήτημα για την κατανόηση της σκοτεινής ενέργειας. Αυτή η αποστολή αναμένεται να είναι επαναστατική για την αστρονομία, βελτιώνοντας την ακρίβεια και τη λεπτομέρεια των παρατηρήσεων μας στο διάστημα.
