Οκτώ πραγματικά… καυτά άστρα, των οποίων η θερμοκρασία στην επιφάνειά τους ξεπερνά τους 100.000 βαθμούς Κελσίου, ανακάλυψαν πρόσφατα οι αστρονόμοι. Πρόκειται για τα άστρα με την υψηλότερη θερμοκρασία που έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα, αν αναλογιστεί κανείς ότι η επιφάνεια του Ήλιου υπολογίζεται στους 5.800 βαθμούς.
Όπως έγινε γνωστό, το πιο καυτό από τα άστρα που ανήκει στην κατηγορία των λευκών νάνων φτάνει τους 180.000 βαθμούς και ένα εξ αυτών αποτελεί το κεντρικό άστρο ενός άγνωστου έως τώρα πλανητικού νεφελώματος που έχει διάμετρο ένα έτος φωτός. Δύο άλλα είναι μεταβλητά άστρα αυξομειούμενης φωτεινότητας. Και τα οκτώ όμως βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο του κύκλου ζωής τους και πλησιάζουν το τέλος τους ως λευκοί νάνοι. Τα εν λόγω άστρα έχουν περίπου το μέγεθος της Γης, αλλά μάζα ένα εκατομμύριο φορές μεγαλύτερη, σχεδόν παρόμοια με του Ήλιου. Είναι τα πυκνότερα άστρα που αποτελούνται από κανονική ύλη.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν για τις παρατηρήσεις τους το Νοτιοαφρικανικό Μεγάλο Τηλεσκόπιο (SALT), το μεγαλύτερο οπτικό τηλεσκόπιο στο νότιο ημισφαίριο με κάτοπτρο 10 επί 11 μέτρων, αναφέροντας ότι πρόκειται για ευρήματα εξαιρετικά σπάνια που προσφέρουν σημαντικές πληροφορίες για τα στάδια της αστρικής εξέλιξης.
