Mετά την επιστροφή του στη Γη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο αστροναύτης της NASA Frank Rubio μοιράστηκε ένα μικρό ανέκδοτο: αφού είχε μαζέψει μία από τις πρώτες ντομάτες που καλλιεργήθηκαν στο διάστημα και την έβαλε σε σάκους για παρουσίαση, η τσάντα και το περιεχόμενό της… εξαφανίστηκαν. Χωρίς ίχνος τομάτας, οι υπόλοιποι αστροναύτες αστειευόμενοι κατηγόρησαν τον Rubio ότι την έφαγε.
Οκτώ μήνες αργότερα, στις αρχές Δεκεμβρίου, η χαμένη ντομάτα επανεμφανίστηκε. Μια φωτογραφία που μοιράστηκε η NASA δείχνει ότι υπήρχαν στην πραγματικότητα δύο ντομάτες στο δείγμα. Ενώ μια ντομάτα που σαπίζει στη Γη δεν αποτελεί ευχάριστο θέαμα, οι ντομάτες του Rubio φαίνονται απλώς κάπως αποξηραμένες ένα χρόνο σχεδόν μετά. «Εκτός από κάποιο αποχρωματισμό, δεν είχε ορατή μικροβιακή ή μυκητιακή ανάπτυξη», έγραψε η NASA σε σχετική ανάρτηση.
One small step for tomatoes, one giant leap for plant-kind. 🍅
Two rogue tomatoes were recovered after roaming on station for nearly a year. NASA Astronaut Frank Rubio accidentally lost the fruit while harvesting for XROOTS, a soil-less plant experiment. https://t.co/ymAP24fxaX pic.twitter.com/AeIV8i6QKR
— ISS Research (@ISS_Research) December 14, 2023
Η NASA πειραματίζεται εδώ και χρόνια με τρόπους καλλιέργειας τροφίμων στον ISS και μελετά πώς το διαστημικό περιβάλλον επηρεάζει την ανάπτυξη των φυτών. Οι τομάτες καλλιεργήθηκαν ως μέρος ενός προγράμματος που ονομάζεται eXposed Root On-Orbit Test System ή XROOTS, το οποίο χρησιμοποιεί ένα συνδυασμό υδροπονικών και αεροπονικών τεχνικών αντί για χώμα. Ο Rubio, ο οποίος βρισκόταν στον ISS για 371 ημέρες πριν από την επιστροφή του τον Σεπτέμβριο του 2023, συγκέντρωσε μια παρτίδα των τοματών τον Μάρτιο για να σταλεί πίσω στη Γη και να εξεταστεί για τη μελέτη VEG-05.
